Wie worden de nieuwe tycoons van het komende decennium? Het zou ons niet verbazen als in ieder geval een aantal van hen uit de agrarische hoek komt. Superboeren! Eeuwenlang bood de agrarische sector een eerbiedwaardig, maar bescheiden, bestaan aan een voortdurend slinkende beroepsgroep. Dat gaat de komende jaren waarschijnlijk drastisch veranderen.

Volgens de geldende prognose van de Verenigde Naties groeit de wereldbevolking in de komende 40 jaar naar ruim 9 miljard mensen. Dat betekent dat ongeveer 2,3 miljard nieuwe monden gevoed moeten worden. Vrijwel alle groei van nieuwe wereldburgers vindt naar verwachting plaats in landen met snel groeiende economieën, zoals China en India. Snelle economische groei impliceert stijgende welvaart en stijgende welvaart, zo leert het verleden, leidt tot ander eetgedrag. Een hoger inkomen blijkt sterk gecorreleerd met een hogere consumptie van calorieën en proteïnen. In concreto: meer en beter voedsel, zoals vlees, vis en zuivel.

Vraag in overvloed
De vraag naar agrarische producten door een groeiende en steeds meer en beter etende wereldbevolking gaat de komende jaren derhalve flink stijgen. Daar komt nog bij dat bepaalde gewassen sinds kort op grote schaal worden gebruikt om biobrandstof zoals ethanol te produceren. Kortom, vraag in overvloed. Naar schatting van de Food and Agriculture Organization van de Verenigde Naties, moet de productie van landbouwproducten de komende 40 jaar met zo’n 50-70% toenemen om aan de stijgende vraag te kunnen voldoen.

Een probleem is echter dat het opschroeven van de landbouwproductie niet gemakkelijk te verwezenlijken is door het simpelweg in gebruik nemen van extra landbouwgrond. In de meeste landen neemt de hoeveelheid beschikbare landouwgrond eerder af dan toe. In China bijvoorbeeld, daalt de hoeveelheid landbouwgrond gemiddeld met 0,6% per jaar als gevolg van voortschrijdende verstedelijking. Daarnaast stuit uitbreiding van landbouwgronden vaak op milieubezwaren.

Belemmeringen
De enige realistische route naar een hogere landbouwproductie is het verhogen van de opbrengst van bestaande landbouwgronden. Dat vereist onder andere effectievere irrigatiemethoden, betere bemesting, meer inzet van mechanische hulpmiddelen en sterkere en productievere gewassen. Het goede nieuws is dat we de technologie daarvoor grotendeels reeds hebben ontwikkeld. Het slechte nieuws is dat de verspreiding daarvan stuit op allerlei hindernissen, zoals onbereidwillige overheden, slechte educatie en verzet tegen verandering van methoden die al generaties van vader op zoon worden overgedragen. Ook milieuvereisten en toenemende waterschaarste belemmeren de ongebreidelde toepassing van moderne landbouwtechnieken. Het is daarom onwaarschijnlijk dat de landbouwproductiviteit in korte tijd sterk kan worden opgeschroefd.

Prijsstijgingen
Sterke groei van de vraag en beperkte groei van het aanbod leidt onvermijdelijk tot opwaartse prijsdruk. Eind 2007 en begin 2008 zagen we daarvan de eerste tekenen, toen in verschillende landen voedselrellen uitbraken als gevolg van scherp oplopende voedselprijzen. De economische crisis heeft de scherpe kantjes daarvan afgeslepen, maar bij een normalisering van de economische omstandigheden steken stijgende voedselprijzen vroeg of laat weer de kop op. De langetermijnprijstrend is onmiskenbaar omhoog gericht.

Hogere prijzen voor agrarische producten zijn natuurlijk zeer welkom voor boeren, tuinders en veehouders. Zij hebben decennia lang moeten vechten tegen dalende reële prijzen, maar kunnen de komende jaren eindelijk de vruchten plukken van de toenemende vraag naar hun producten. De agrarische sector staat na vele magere jaren nu aan de vooravond van een aantal vette jaren. Wellicht dat we over tien jaar de eerste landbouwtycoons in de Forbes miljardairlijst zien verschijnen.

En de consument die hogere prijzen moet neertellen voor zijn bammetjes? Die kan zich altijd indekken door te beleggen in de aandelen van bedrijven die agrarische producten maken of agrarische bedrijven helpen hun productiviteit te verhogen. Dikke kans dat hij er dan zelfs nog een aardige duit aan verdient!

 
Meer informatie

• Bron van bovenstaand artikel: Over Geld - Telegraaf
• Robeco Agribusiness Equities
• Robeco Infrastructure Equities

Hebt u een vraag over fondsbeleggen of specifiek over beleggen in agribusiness? Laat het ons weten.