Heel graag deel ik nu met u een concrete ervaring van een dergelijke succesvolle dialoog. Het gaat hierbij om de productie van palmolie. Palmolie is plantaardige olie die hoofdzakelijk wordt gewonnen uit de vruchten van de oliepalm. Palmolie wordt gebruikt in margarine, frituurolie, aardappelchips, soepen, sauzen, koekjes en als grondstof voor de productie van zeep. De oliepalm gedijt het best in een tropisch klimaat zoals in Maleisië en Sumatra in Indonesië waar de meeste plantages zich bevinden. In Indonesië behoort Golden Agri-Resources tot de grootste palmolieproducenten met een totaal bebouwd areaal van 300.000 hectare.

Grootschalige productie van palmolie wordt door diverse milieuorganisaties scherp bekritiseerd, omdat er sprake kan zijn van illegale ontbossing van waardevolle natuurgebieden zoals hoogwaardige veengebieden in Indonesië en op het schaden van het leefgebied van de orang-oetang. Golden Agri wordt van deze praktijken beschuldigd en de Ronde Tafel van Duurzame Palmolie (RSPO), een organisatie die streeft naar onafhankelijke certificering van duurzame palmolie waar de Rabobank lid van is, heeft GAR hierover stevig de wacht aangezet. Robeco is aandeelhouder in GAR. Vanuit ons responsible investing beleid zijn wij in actieve dialoog met GAR over het opheffen van de schendingen op het gebied van de biodiversiteit in Indonesië. Juist vanuit deze positie als aandeelhouder willen wij hier het verschil maken.

Onlangs kondigde GAR aan over te gaan tot een nieuw beleid op het gebied van het behoud van regenwouden: New Forest Conservation Policy. Het beleid moet leiden tot een einde aan de ontbossing van regenwouden als gevolg van het planten van palmbomen. Het beleid is er tevens op gericht om echt ecologisch verantwoorde productie van palmolie in Indonesië te garanderen in de toekomst. Daarnaast heeft het bedrijf laten weten dat zij zal voldoen aan de doelstellingen van de Ronde Tafel voor Duurzame Palmolie (RSPO) en over zal gaan op een volledige certificering van haar palmolie productie.

Greenpeace protesteert al jaren tegen de schendingen op het gebied van biodiversiteit door GAR en voert hiertegen acties. Zij heeft aangekondigd dat er geen verdere actieve campagne zal worden gevoerd tegen GAR omdat het bedrijf tijd nodig heeft voor de uitrol van het nieuwe beleid. Greenpeace is door GAR uitgenodigd om deel te nemen aan het benodigde veldwerk wat nodig is voor de certificering, hetgeen uniek te noemen is. Hiermee voorkomt GAR dat achteraf kritiek komt van de kant van NGO’s en dat de kwaliteit van het certificerings proces wordt gewaarborgd. Ik vind dit een groot compliment waard.
Dialoog in deze vorm voegt voor beleggers werkelijke waarde toe aan een duurzame waarde ontwikkeling want het thema biodiversiteit heeft significante beleggings-implicaties, bijvoorbeeld voor de farmaceutische ondernemingen in hun zoektocht naar nieuwe medicijnen. 

Deze colum is geschreven door Erik Breen, Head of Responsible Investing, en verscheen eerder in het FD.